Αν και δεν υπάρχει αυτό που θα έλεγε κανείς τυπική επιβράβευση για την δημιουργία του ο ταλαντούχος και ταπεινοφρόνων Ray Tomlinson πιστώνεται πλήρως την δημιουργία του μέσα από τα διαδοχικά βήματα που έκανε στο προγραμματισμό για να καταλήξει στην τελική εφαρμογή να στείλει πρώτα στον εαυτό του το γραπτά μηνύματα.

Στη συνέχεια, αφού βεβαιώθηκε ότι το πρόγραμμα του λειτουργούσε κανονικά, έστειλε μια σειρά από παρόμοια μηνύματα στους συνεργάτες του, προκειμένου να εξοικειωθούν με την αποστολή ηλεκτρονικής αλληλογραφίας μέσω δικτύου. Το απλό τότε σύμβολο @ που επελέγη για να διαχωρίσει τον χρήστη από τον υπολογιστή του έγινε ένα παγκόσμια αναγνωρίσιμο στοιχείο για την καθημερινή επικοινωνία εκατομμυρίων ανθρώπων στον πλανήτη. 

Μέχρι τότε οι επιστήμονες μπορούσαν να ανταλλάξουν μηνύματα μόνον εάν χρησιμοποιούσαν τον ίδιο υπολογιστή, καθώς η έννοια της δικτύωσης μεταξύ υπολογιστικών μηχανών ήταν ουσιαστικώς ανύπαρκτη.

Πριν από 45 χρόνια οπότε και τέθηκε σε εφαρμογή η χρήση του e-mail η πληροφορική ήταν ακόμη σε ένα πρώιμο στάδιο με υπολογιστές που κόστιζαν τότε 3.000-4.000 δολάρια, καταλάμβαναν πολύ μεγάλους χώρους και συνήθως ανήκαν σε εταιρίες ή κυβερνητικές υπηρεσίες. Επειδή ήταν λίγοι οι ειδικοί τους χρησιμοποιούσαν με διαμοιρασμό χρόνου.

Το μοναδικό δίκτυο που λειτουργούσε τότε ήταν το γνωστό ARPNAET (Advanced Research Projects Agency Network), πρόδρομο του σημερινού ίντερνετ και ανήκε στον αμερικανικό οργανισμό προηγμένων ερευνών για τον στρατό DARPA (US Defense Advanced Research Projects Agency).

Σήμερα η χρήση του ίντερνετ και της ηλεκτρονικής αλληλογραφίας θεωρείται αναπόσπαστο στοιχείο της καθημερινότητας εκατομμυρίων ανθρώπων που ανταλλάσσουν μηνύματα μέσω κάθε τεχνολογικού μέσου, από τον επιτραπέζιο υπολογιστή έως τα κινητά τηλέφωνα και τις ταμπλέτες. Γι αυτό και αξίζει να θυμόμαστε πάντα τον Ray Tomlinson.

Ο Ρέι Τίμλινσον το 1963 πήρε πτυχίο ηλεκτρολόγου μηχανικού από το Rensselaer Polytechnic Institute στο Troy, της Νέας Υόρκης και συνέχισε στο ΜΙΤ, όπου και εργάστηκε στον Όμιλο Επικοινωνίας Λόγου. Το 1967 προσελήφθηκε από την εταιρεία τεχνολογίας του Bolt, Beranek και Newman και εκεί έφτιαξε το πρώτο μέιλ της ιστορίας.

«Μην το πεις σε κανέναν... »

Σύμφωνα με το κύριο άρθρο που έγραψε γι΄αυτόν το περιοδικό Forbes το 1998, ο Τόμλινσον έδειξε το σύστημα σε συνάδελφό του και μετά του είπε: «Μην το αναφέρεις σε κανέναν! Κανονικά δεν έπρεπε να ασχολούμαστε με κάτι τέτοιο».

Η εφεύρεσή του άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο επικοινωνούν οι άνθρωποι στον επιχειρηματικό και προσωπικό χώρο, φέρνοντας επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο «ψωνίζουν, κάνουν τραπεζικές συναλλαγές και κρατούν επαφή με φίλους και συγγενείς εκατομμύρια άτομα, είτε από άκρη σε άκρη μιας πόλης είτε από μια πλευρά του ωκεανού στην άλλη», αναφέρεται στο βιογραφικό του που έχει αναρτηθεί στην ιστοσελίδα του Internet Hall of Fame, του οποίου ορίσθηκε επίσημο μέλος το 2012.

Η προσφορά του άρχισε να αναγνωρίζεται παγκόσμια όταν η χρήση του email έγινε γνωστή με τη διάδοση των ατομικών υπολογιστών, ενώ του είχαν απονεμηθεί βραβεία από οργανισμούς τεχνολογίας, περιοδικά και τη Διεθνή Ακαδημία Ψηφιακών Τεχνών και Επιστημών, σύμφωνα με το βιογραφικό του.